Кортизол — это гормон, регулирующий углеводный обмен организма и участвующий в развитии реакции на стресс. Вырабатывается в ответ на экстренные ситуации: стресс, переутомление, большие физические нагрузки, страх и мобилизует защитные силы организма, чтобы защитить его от стресса.

При продолжительных стрессах имеет свойство накапливаться в организме в виде жира. Его избыточное содержание в крови приводит к разрушению мышц, ожирению, истощению организма, депрессиям, эмоциональной нестабильности, снижению иммунитета, нарушению памяти и сна.

• Кортизол заставляет употреблять в пищу больше сладкого и жирного, что способствует еще большему его увеличению в крови
• Пониженное содержание говорит об анорексии, циррозе печени, гепатите, дисфункции надпочечников
• Замещается "гормонами счастья" - серотонином, мелатонином, дофамином, окситоцином и эндорфинами, а также снижает их уровень

Кортизол и вес

Диета является стрессовой ситуации для большинства людей. Вот почему надпочечники начинают вырабатывать больше кортизола, когда человек находится на строгой диете. Увеличение кортизола, вызывает накопление жира в организме больше в животе.  Связь между кортизолом и висцеральным жиром живота является причиной того, что при строгой диете и неправильном питании получить желаемый результат трудно. Поддержание уровня кортизола в пределах нормы, при правильной диете является единственным способом обеспечить потерю массы тела.

Кортизол и сон

Уровень кортизола у здорового человека минимален в вечернее время, когда нервная система максимально успокаивается. Ночью уровень кортизола постепенно начинает повышаться, и особенно отчетливый пик секреции кортизола приходится на предутренние часы. Это естественный процесс, который означает, что мозг готовится к пробуждению, чтобы вовремя активировать все органы.

У людей с бессонницей кортизол вырабатывается неправильно. Если у здорового человека выделение кортизола в вечерние часы, в 19–20 часов, достигает своего минимума, то у человека с инсомнией в это время начинается подъем уровня кортизола, который оказывается вечером и ночью выше, чем необходимо. Утром кортизола тоже больше, чем требуется. Таким образом, бессонница — это не только проблема ночного сна. Это состояние постоянного возбуждения нервной системы, которое, в частности, приводит к трудностям с засыпанием.

Утренний пик секреции кортизола может приводить к ранним утренним пробуждениям с трудностями последующего засыпания. Хотя человеку трудно вечером заснуть из-за того, что у него больше кортизола, чем положено, рано или поздно давление сна пересиливает действие активирующих систем мозга, и человек засыпает. Но через несколько часов давление сна уменьшается, и человек просыпается и снова не может уснуть, потому что утром уровень кортизола опять слишком высокий. С этим же пиком связывают и увеличение частоты различных сердечно-сосудистых заболеваний, которые случаются по окончании ночного сна и в первой половине дня. Например, эпизоды стенокардии, инсульты, инфаркты имеют четкий пик в промежутке с 6 часов утра до 12 часов дня.

Кортизол и стресс

Когда тело чувствует угрозу — неважно, физическую или психологическую, — мозг посылает сигнал в надпочечники, и в ответ они вырабатывают кортизол. Благодаря этому гормону улучшается концентрация внимания, усиливается кровообращение и синтез глюкозы — все это вкупе помогает организму выделять дополнительную энергию, чтобы успешно преодолевать стресс. Кортизол обеспечивает функционирование организма в стрессовой ситуации и помогает быстро принять решение «бить или бежать» — так формулируется старейший эволюционный механизм. Однако есть одна особенность: природой не предполагалось, что человек будет находиться в стрессовой ситуации длительное время. И потому запасы кортизола отнюдь не бесконечны.

Несмотря на всю пользу кортизола, современный наэлектризованный информационный и эмоциональный фон приводит к слишком частому и долгосрочному повышению его уровня, что наносит существенный урон как организму, так и внешности. Например, хронический стресс вызывает дисфункцию кортизола, что приводит к воспалению, депрессии и ускоренному старению клеток.

Кортизол и спорт

Кортизол — один из главных врагов спортсмена, поскольку высокий уровень этого гормона выматывает организм и центральную нервную систему. Причем, чем интенсивнее и продолжительнее тренировки — тем сильнее нарушается работа метаболизма, приводя к перетренированности. Повышенный уровень кортизола характеризуется снижением чувствительности тканей к инсулину — что влияет на обмен веществ между тканями. Одним из последствий становится то, что углеводы могут начать эффективнее откладываться в подкожный и висцеральный жир. Несмотря на это, повышение кортизола является сигналом эффективности тренировки (особенно, для запуска гипертрофии и процессов роста мышц). Низкий кортизол при занятиях спортом — показатель того, что уровень нагрузки был недостаточен, а тренировка была неэффективной.

Как снизить уровень кортизола самостоятельно?

• Уделяйте внимание качеству сна, нормализуйте выработку мелатонина
• Регулярно занимайтесь спортом
• Проводите время на природе и свежем воздухе
• Включите в рацион продукты, снижающие уровень кортизола
• Снижайте потребление сладкого
• Откажитесь от потребления большого количества кофеина
• Научитесь снимать острый стресс